農歷的二月初二,民間認為是“龍抬頭”的日子,因此叫“龍頭節”。其來歷說法種種,大意都是天氣漸漸暖和了,皇帝“重農桑,務耕田”,祭祀農神,“皇娘送飯,御駕親耕”,做個樣子,號召人民起來春耕,爭取好收成。北京的“祈年殿”、“地壇”就是皇帝祭祀和親耕的地方。
龍,是古代傳說中的一種有鱗、有須、有腿、有爪能夠行云作雨的神異動物。龍王受玉皇大帝之命,管著十二條龍負責向人間降雨之事。常常是十二條龍一起出動,普降大雨泛濫成災,殃及百姓。或久臥龍潭釀成干旱,民不聊生,餓殍遍野。后來人間怨聲載道震驚玉帝,玉帝令太白金星下凡查明原因后,令龍王降雨必有節制。于是每年有幾龍治水之說。冬季天寒地凍,諸龍冬眠,二月二日是催龍醒,故曰“龍抬頭“。
第二種說法是起源于伏羲氏時期,每年二月二日伏羲氏親自耕種田地,以示“重農桑”,“五帝”效法先王,周武王仍沿襲舊制,日后各朝代均舉行“祈年”、“親耕”大典。封建時代稱皇帝為“真龍天子”。二月二日大都在驚蟄前后幾天,春回大地,萬物復蘇,皇帝先行帶頭了便稱“龍頭節”。
第三種說法是武則天自封為帝,玉帝大怒,令龍王三年內不準向人間降雨,除非金豆開花之時。此話傳到人間,廣大民眾難熬干旱之苦,后來有人領悟“玉米黃澄澄、金燦燦”不就是金豆么,炒玉米花不就是金豆開花么,于是在2月2日這天,普天之下民眾都炒玉米花,太白金星看見誤認為金豆開花,令龍王普降大雨,解除人間災難。人們為了紀念這個日子稱“二月二日龍抬頭”。
民間還流傳著許多傳說、故事和民諺。例如,“二月二,龍抬龍。大囤滿,小囤流”,“二月二龍抬頭,大家小戶使耕牛”,“二月二敲炕沿,蝎子蚰蜒不見面”,“二月二敲炕梢,銀子金子往家挑”,“二月二敲臺子,送生奶奶送孩子”。還傳二月二日早晨不準從井里打水,以免碰破龍頭。
這天的飯食各地也不相同,有的吃油炸糕,有的吃面條稱“龍須面”,有的把春節、元宵節以來所剩食物吃完叫“啃龍頭”。從臘月初八日至二月二日,年過完了,漸漸春暖花開,該忙耕作了。