農歷的二月初二，民間認為是“龍抬頭”的日子，因此叫“龍頭節”。其來歷說法種種，大意都是天氣漸漸暖和了，皇帝“重農桑，務耕田”，祭祀農神，“皇娘送飯，御駕親耕”，做個樣子，號召人民起來春耕，爭取好收成。北京的“祈年殿”、“地壇”就是皇帝祭祀和親耕的地方。
龍，是古代傳說中的一種有鱗、有須、有腿、有爪能夠行云作雨的神異動物。龍王受玉皇大帝之命，管著十二條龍負責向人間降雨之事。常常是十二條龍一起出動，普降大雨泛濫成災，殃及百姓。或久臥龍潭釀成干旱，民不聊生，餓殍遍野。后來人間怨聲載道震驚玉帝，玉帝令太白金星下凡查明原因后，令龍王降雨必有節制。于是每年有幾龍治水之說。冬季天寒地凍，諸龍冬眠，二月二日是催龍醒，故曰“龍抬頭“。
第二種說法是起源于伏羲氏時期，每年二月二日伏羲氏親自耕種田地，以示“重農桑”，“五帝”效法先王，周武王仍沿襲舊制，日后各朝代均舉行“祈年”、“親耕”大典。封建時代稱皇帝為“真龍天子”。二月二日大都在驚蟄前后幾天，春回大地，萬物復蘇，皇帝先行帶頭了便稱“龍頭節”。
第三種說法是武則天自封為帝，玉帝大怒，令龍王三年內不準向人間降雨，除非金豆開花之時。此話傳到人間，廣大民眾難熬干旱之苦，后來有人領悟“玉米黃澄澄、金燦燦”不就是金豆么，炒玉米花不就是金豆開花么，于是在2月2日這天，普天之下民眾都炒玉米花，太白金星看見誤認為金豆開花，令龍王普降大雨，解除人間災難。人們為了紀念這個日子稱“二月二日龍抬頭”。
民間還流傳著許多傳說、故事和民諺。例如，“二月二，龍抬龍。大囤滿，小囤流”，“二月二龍抬頭，大家小戶使耕牛”，“二月二敲炕沿，蝎子蚰蜒不見面”，“二月二敲炕梢，銀子金子往家挑”，“二月二敲臺子，送生奶奶送孩子”。還傳二月二日早晨不準從井里打水，以免碰破龍頭。
這天的飯食各地也不相同，有的吃油炸糕，有的吃面條稱“龍須面”，有的把春節、元宵節以來所剩食物吃完叫“啃龍頭”。從臘月初八日至二月二日，年過完了，漸漸春暖花開，該忙耕作了。
