清明,有兩個含義:一是節氣,二是節日。
節氣,一年二十四節之一,每年四月五日前后(農歷二月底三月初)太陽黃經15℃時交節氣。這是氣候逐漸變暖,草木漸漸繁茂,大自然開始充滿生機,出現一片清新明朗的景象。
早在三千多年前的西周,我國就確定了這個節氣。按習俗有三種活動:祭祖掃墓、郊游踏青、植樹造林。
節日——清明與寒食。清明的前一天為“寒食節”,起源于春秋時期。相傳,晉獻公一味聽從愛妃饞言殺長子,欲立妃子之子為太子,次子重耳為逃避殺身之禍在幾位忠臣的擁戴下流亡異城,長達19年之久。一天,重耳等一行長途奔波,又累又餓便在渺無人煙的荒涼地方歇息,重耳實在難以支持即躺倒在地。這時發現隨臣介子推不見了。人們四處尋找,不多一會兒,只見介子推一瘸一拐地回來,雙手獻上一碗肉湯。重耳覺得蹊蹺不肯服用,經一再盤問介子推才說明是從自己大腿上割肉做成。重耳憾慨萬分,含著眼淚對群臣說:“我終生不忘大家救命之恩,若日后即位定重賞眾臣。”公元前636年,重耳在秦穆公的幫助下回國即位,稱晉文公,重耳不食言,把跟隨他流亡的人都封賞了,而介子推卻不辭而別,與母親到綿山隱居。得悉,晉文公親臨綿山尋找功臣,多日未見蹤影。這時有人說,介子推是孝子,如入火燒山,他定會背著母親出來。于是,晉文公依計燒山,三天三夜未見他母子出山。火熄后,人們上山尋找時,在一棵大樹下,發現介子推母子互相擁抱而死。
晉文公十公沉痛,為念惜日之情,便把介子推母子安葬在綿山,同時下令改棉山為介休,把介子推被燒死的這天定為清明節。他還下令,在清明節的前一兩天不準點煙火,只準吃冷食,這就是“寒食節”的來歷。
兩千多年來在清明節禁火吃寒食雖不多見,但掃墓、踏青、植樹的活動卻沿襲至今。在石家莊烈士陵園,以及各縣烈士墓、先人墓前,每年成千上萬的人進祭掃活動,緬懷先輩的功績,已成為革命傳統教育的好形式。