正定縣原名真定,系國家級歷史文化名城、河北省民間藝術之鄉。自晉至清末以來一直都是郡、州、路、府的治所,是古代冀中冀南一帶的經濟文化中心。
戰鼓是正定民間表演藝術的優秀代表,源遠流長,久負盛名,早在戰國時期已具雛形。因正定在歷史上為常山郡(三國名將趙子龍故里),故而得“常山戰鼓”之名。
常山戰鼓是由演奏打擊類樂器組合而成的民間鑼鼓,其編制小則幾十人,大至幾百人不等,套路多樣,品種豐富,曲牌繁多,大多由獨立的鑼鼓段子連綴組合而成,共9系72套之多;其表演方式為邊擊樂邊舞蹈,鼓手騰挪跳躍,鼓鈸上下翻飛,造型豐富,技術精湛,氣勢雄渾,舞姿優美。
常山戰鼓伴隨多種民俗活動而形成并發展,多用于婚壽嫁娶以及節日典禮,是農村民間文化活動不可或缺的重要組成部分。常山戰鼓具有很強的地域性,表演曲牌及套路基本為當地所特有。傳承嚴格,有家傳和以師帶徒兩種方式。
常山戰鼓是正定古城鼓、舞文化的重要遺存,對其加以保護不僅有助于了解研究我國民間鼓樂的形成和發展,同時,對深入研究地方民族文化、民間習俗也有著不可低估的重要價值。
常山戰鼓目前尚有一定的活動空間及市場,但隨著社會的發展、時代的變遷,以及人民群眾審美情趣的變化,如不著力加以保護,仍有失傳斷代的危險。